Джон Китинг приходит преподавать литературу в строгий американский колледж, и его стиль сразу выделяется на фоне консервативных коллег. Свободный, живой, он ломает шаблоны формального образования, вдохновляя студентов мыслить смелее. Однажды он открывает им существование тайного кружка — Общества мёртвых поэтов, и это становится поворотным моментом.
С этого дня ученики начинают искать себя, свой уникальный путь в мире, где всё подчинено правилам. Они учатся смотреть на жизнь иначе, вырываться за рамки обыденности, находить в себе силы творить, мечтать и быть свободными — вопреки всем ограничениям.